Titres: Membre du conseil d’administration de Calian Group Ltd.
Année d’entrée au conseil d’administration: 2005
Ray Basler Profil LinkedIn
Q : Parlez-nous un peu de votre formation et de votre parcours professionnel, Ray.
RB : J’ai obtenu une licence en commerce (comptabilité) à l’université de Saskatchewan, puis le titre de CPA. Après quelques années, j’ai rejoint SED Systems (anciennement Space Engineering Division (SED) de l’université de Saskatchewan) en tant que directeur financier et j’ai rapidement assumé un rôle plus large comprenant les ressources humaines, les technologies de l’information, l’assurance qualité et la gestion de projet. En 1990, la société a été rachetée par Calian (aujourd’hui dans le segment des technologies avancées). Fait amusant : SED Systems (~25 millions de dollars de chiffre d’affaires) était trois fois plus grand que Calian (~8 millions de dollars de chiffre d’affaires) à l’époque !
Après l’acquisition, j’ai eu un double rôle. Je suis resté directeur financier de SED Systems et j’ai pris le rôle de directeur financier pour l’ensemble de Calian. En 1993, j’ai fait partie de l’équipe qui a introduit la société en bourse par le biais d’une première offre publique de vente (IPO). En 1995, désireux de me replonger dans les opérations, je suis retourné chez SED Systems et, en 1997, j’ai été promu au poste de président. En 2001, après l’éclatement de la bulle Internet, j’ai accepté l’invitation du président du conseil d’administration à aider le groupe d’Ottawa à se remettre des effets néfastes de certains investissements réalisés à l’époque de la bulle Internet. Peu après, j’ai été promu au poste de directeur de l’exploitation (2003) de Calian et, peu après, à celui de directeur général (2005), où je suis resté pendant dix ans jusqu’à ma retraite en 2015.
J’ai été invité à rester au conseil d’administration après ma retraite et, depuis 2020, je suis considéré comme un membre du conseil d’administration totalement indépendant. En résumé, j’ai passé la majeure partie de ma carrière à Calian. J’ai eu l’avantage unique de vivre et de façonner cette grande entreprise de l’intérieur et du point de vue du conseil d’administration.
Q : Quel est le fait marquant de votre carrière jusqu’à présent ?
RB : Il est difficile de n’en choisir qu’un seul, car il s’est passé beaucoup de choses positives en 30 ans. En termes d’événement marquant, je dirais que l’introduction en bourse de Calian en 1993 est sans aucun doute l’un des plus importants. Elle a permis de financer notre croissance, d’améliorer la position de notre entreprise au sein de la communauté et d’offrir des liquidités à nos employés, dont beaucoup étaient actionnaires à l’époque. Il nous a également permis de mettre en place un plan d’achat d’actions et un plan d’options d’achat d’actions pour les employés afin qu’ils puissent continuer à bénéficier du succès de l’entreprise. Au cours des cinq dernières années, nous avons procédé à deux levées de fonds supplémentaires qui ont permis de financer notre programme de croissance par acquisition. Rétrospectivement, l’entrée en bourse de Calian a été une étape clé dans l’évolution de notre entreprise.
D’un point de vue personnel, la nomination au poste de directeur général d’une entreprise publique est certainement un autre moment fort. C’était l’apogée de ma carrière !
Q : Vous avez été à la fois directeur général et membre du conseil d’administration de Calian. Quelle a été votre plus grande contribution à l’entreprise ?
RB : Sous ma direction en tant que PDG, je pense que notre plus grande réalisation a été de remporter le contrat de services de santé stratégiques avec le ministère de la défense nationale en 2005, avec une valeur réalisable d’environ 500 millions de dollars sur dix ans, soit environ 50 millions de dollars par an. Cette victoire nous a fait connaître et a constitué une étape clé dans l’évolution de ce qui est aujourd’hui notre unité opérationnelle “Santé”. En fait, depuis lors, sa valeur a considérablement augmenté. Calian l’a renouvelé en 2017 pour un montant d’environ 1 milliard de dollars sur douze ans. Ce contrat continue à fournir l’offre de base alors que notre groupe Santé s’étend à d’autres marchés en croissance.
En tant que membre d’un conseil d’administration, entouré de chefs d’entreprise exceptionnels, je peux sembler un peu anormal d’être venu de l’intérieur. Cependant, je suis convaincu que mon parcours et mon expérience me permettent d’avoir une connaissance approfondie de Calian et de ses activités, ce qui complète les compétences et l’expérience des autres membres du conseil d’administration. Je pense que cette connaissance de l’entreprise apporte un certain niveau de confort à la table.
Q : De quoi êtes-vous le plus fier après votre passage chez Calian ?
RB : Cela peut sembler drôle de dire cela, mais je suis surtout fier de ce que j’ai laissé derrière moi lorsque j’ai pris ma retraite en tant que PDG : une entreprise dotée d’une solide position financière, d’un important carnet de commandes et d’une équipe de direction chevronnée pour le mener à bien. Je crois fermement que lorsque vous prenez votre retraite, il ne s’agit pas seulement de ce que vous avez accompli, mais aussi de ce que vous laissez derrière vous pour les autres. À cet égard, je suis extrêmement fier de la façon dont Kevin et l’équipe ont mené l’entreprise depuis mon départ à la retraite, ce qui prouve que la planification de la succession est un ingrédient clé de la réussite à long terme.
Mon point fort est la finance. Mon mantra est “croissance rentable contrôlée”, ce qui signifie que je ne crois pas à la croissance pour le plaisir de la croissance. Il doit être réalisé en tenant compte des risques et en faisant preuve de discipline, et doit permettre de dégager des bénéfices et des flux de trésorerie à réinvestir dans l’entreprise à des fins de croissance et d’innovation, ainsi que d’offrir un rendement à nos actionnaires. Aujourd’hui encore, lorsque je participe à des réunions du conseil d’administration, je peux constater que cette discipline transparaît, que nous discutions d’acquisitions, d’innovation ou même d’opérations quotidiennes. Nos récents résultats pour le T1-23 représentent le 85ème
trimestre consécutif de rentabilité. Ce parcours a commencé en 2001, lorsque j’ai dirigé le redressement post-dot.com chez Calian. Il est réconfortant de savoir que les leçons commerciales que nous avons apprises à l’époque n’ont pas été oubliées.
Q : Si vous deviez discuter avec un nouvel investisseur, quelle est la première chose que vous lui diriez à propos de Calian ?
RB : J’insisterais sur le thème de “la force par la diversité”. Nous avons quatre segments distincts et chacun d’entre eux est bien géré, génère des bénéfices et des flux de trésorerie et réalise une croissance à long terme. L’histoire a montré que lorsqu’un segment connaît des vents contraires ou des revers, les autres compensent largement. Nous l’appelons notre moteur à quatre pistons. Bien que cette diversité ajoute à la complexité, elle renforce également la stabilité de nos résultats. Il suffit de regarder les performances de Calian par rapport à celles de ses homologues du secteur technologique au cours de l’année écoulée. Nous nous sommes très bien comportés face à eux et notre diversité y est pour beaucoup. Aujourd’hui, Calian a atteint une taille et un niveau de maturité qui nous permettent de réaliser des ventes croisées efficaces au sein des segments et entre les segments, ce qui offre une possibilité de croissance organique que d’autres entreprises de type “pure play” n’ont pas. Je pense que notre diversité sera toujours l’un de nos meilleurs atouts.
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Avez-vous lu les articles précédents publiés dans cette série de blogs ?
Rencontrez George Weber, président du conseil d’administration de Calian.
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